Personaggi

Maria Clotilde, Santa di Moncalieri, 

"Principessa Triste"

La principessa Maria Clotilde, una delle discendenti della dinastia Savoia più legate a Moncalieri. Nata a Torino nel 1843, era la primogenita del re Vittorio Emanuele II e della regina Maria Adelaide.

Sin dall’infanzia, trascorsa in parte nel Castello di Moncalieri, ricevette dalla mamma, dalla nonna Maria Teresa, moglie di re Carlo Alberto, un’educazione molto austera durante la quale venne preparata alla lettura, allo studio delle lingue, alla preghiera e alle buone maniere. Infatti come primogenita di re Vittorio Emanuele II avrebbe dovuto avere un ruolo di primo piano nella dinastia; soprattutto era destinata ad un matrimonio importante e strategico per i destini del regno sabaudo, visto che era all’orizzonte il progetto di unificare l’Italia. La piccola principessa, pur avendo una spiccata personalità, aveva un carattere docile e soprattutto aveva un innato senso di responsabilità.

Così, ancora adolescente, accettò di andare in sposa al principe Giuseppe Carlo (detto Girolamo) Napoleone, un uomo di quasi 40 anni, un autentico libertino, totalmente distante dalla sua rigida morale cattolica. Era il nipote di Napoleone III, imperatore di Francia e quel matrimonio, di cui si parlò nel famoso vertice di Plombières, fu fortemente voluto da Camillo Benso conte di Cavour perchè era strategico per il piccolo regno di Piemonte e Sardegna. Il Re ebbe non pochi dubbi e ne parlò alla figlia la quale, a conferma del suo carattere forte, scrisse questa lettera molto schietta a Cavour  “Ho molto pensato; ma è una cosa molto seria il mio matrimonio col Principe Napoleone e che soprattutto è del tutto contraria alle mie idee. Io so anche, caro Conte, che esso potrebbe essere vantaggioso all'avvenire di una nazione come la nostra e soprattutto al Re mio Padre. [...] ci penserò ancora e spero che il Signore vorrà guidarmi col suo infallibile aiuto; io rimetto tutto nelle sue mani per ora e non posso decidere nulla”. Con questo travaglio interiore della principessina Maria Clotilde, alla fine prevalse la ragion di stato e re Vittorio Emanuele concesse la mano della primogenita.

A sposalizio ornai deciso, Maria Clotilde incontrò solo una volta  e di sfuggita il futuro marito; le nozze furono celebrate il 30 gennaio 1859, quando la principessina, che in casa Savoia chiamavano “Checchina”,  doveva ancora compiere 16 anni. Il rito venne officiato nel Duomo di Torino dall'arcivescovo di Vercelli, monsignor Alessandro d'Angennes. Gli accordi prematrimoniali stabilirono che la principessa portava in dote 500.000 lire, oltre a 300.000 lire di gioielli e 100.000 lire di corredo personale, ma soprattutto rinunciava formalmente alla corona e come segno di gratitudine il re le conferì il titolo di “Principessa di Moncalieri”.

Gli sposi partirono per la Francia in treno e il loro viaggio seguì un preciso e originale cerimoniale, che fu stabilito dal Sindaco di Torino in una lettera, che si trova nell’archivio comunale di Moncalieri, nella quale sono contenute  le indicazioni per accogliere il passaggio della regale coppia: ci sono le direttive sul mazzo di fiori e sulla scritta in oro da apporre sul fiocco. Le cronache dell’epoca raccontano che il treno si fermò nelle stazioni di Moncalieri, Asti, Alessandria e Novi Ligure.

A Parigi Maria Clotilde, fu raggiunta poco dopo dalla contessa di Villamarina, sua dama di compagnia e amica sin dall'infanzia, che era l’unica persona con la quale trascorreva nei primi anni le proprie giornate. Poi si dedicò completamente ad opere benefiche, soprattutto all’assistenza degli ammalti e all’educazione dei tre figli: Vittorio, Luigi e  Maria Letizia, che fu l’ultima discendente di Casa Savoia a vivere a Moncalieri e a dimorare nel castello.

La vita di Maria Clotilde in Francia si concluse nel 1870, solo dopo la caduta della dinastia napoleonica susseguente alla sconfitta di Sedan, nonostante da tempo il padre la supplicasse di far ritorno a casa. Sempre per quel suo forte carattere e per il suo radicato senso del dovere, resistette sino all’ultimo. Solo dopo che l’imperatrice Eugenia se ne era andata, il 5 settembre uscì da Parigi. Non ascoltò i suggerimenti di chi le consigliava una fuga, ai quali rispose con sabauda fierezza “Peur et Savoie ne sont jamais rencontrèes”; lasciò la capitale francese, che era in rivoltà, nella sua carrozza, con le sue livree alzate, a fronte alta, salutata al suo passaggio con rispetto dal popolo.

Stette a Prangins, sul Lago di Ginevra, sino ai primi mesi del 1878, quando tornò in Piemonte e si stabilì da sola nel castello di Moncalieri.  Separata di fatto da tempo dal marito, col quale tuttavia mantenne buoni rapporti, tanto che saputo delle sue gravi condizioni di salute, all’inizio del 1891, accorse al suo capezzale a Roma e restò sino alla sua morte che avvenne il 17 marzo.

A Moncalieri rimase trentatrè anni, fino alla morte, che avvenne il 25 giugno 1911, per essere poi sepolta a Superga.

Nel castello di Moncalieri visse in maniera monacale, consacrata ai voti di povertà, castità e obbedienza come terziaria domenicana. La sua anima toccherà vette di non comune splendore spirituale, beneficando la gente che viveva con lei nel castello e tanti bisognosi della città, al punto che alla sua morte, avvenuta il 25 giugno 1911, venne salutata come la “santa di Moncalieri”.

Una considerazione finale. Nonostante i suoi enormi meriti, l’oblio ha avvolto con una patina di silenzio questa coraggiosa e sfortunata principessa: la causa di beatificazione intrapresa a Roma per l’accertamento dell’eroicità delle sue virtù si è arenata per mancanza di fondi e storiografia adeguata. Se il riconoscimento ecclesiastico non è avvenuto, bisogna tenere viva  la memoria del suo altruismo e del suo enorme sacrificio prima di adolescente e poi di donna.